La communauté arménienne d’Istanbul est depuis longtemps considérée comme une partie singulière de la nation arménienne – une communauté qui a reconstruit sa vie en Turquie après le génocide, préservé sa langue et ses églises, et appris à coexister avec son environnement.
Aujourd’hui, beaucoup de ses membres prônent la normalisation des relations entre l’Arménie et la Turquie et l’ouverture éventuelle des frontières, affirme l’archevêque Sahak Maşalyan, patriarche de l’Église apostolique arménienne (EAA) à Constantinople.
Sur la normalisation entre l’Arménie et la Turquie
« Les Arméniens de Turquie ont toujours soutenu la normalisation. Nous ne venons pas d’Artsakh (le Karabagh en arménien), ni d’Arménie, ni de la diaspora. Nous sommes ceux qui sont restés ici après le génocide, qui ont gardé nos écoles, nos églises et nos structures nationales tout en nous intégrant à la société turque », a déclaré Maşalyan à Sputnik Armenia.
Il a soutenu que l’histoire doit servir de leçon, non d’obstacle:
« Les Arméniens et les Turcs d’aujourd’hui ne sont pas ceux d’il y a un siècle. Le dialogue en lui-même – sur la paix, les frontières ouvertes et les relations diplomatiques – est déjà une avancée majeure. Il n’y a pas d’alternative à la paix. L’hostilité fait perdre aux deux parties, l’amitié fait gagner les deux. »
Il a noté que les mentalités en Turquie évoluent aussi, avec un intérêt croissant pour les ouvrages sur la Question arménienne et une volonté de dialoguer. Au cours des 30 dernières années, plus de 200.000 Arméniens ont visité la Turquie pour affaires ou tourisme, forgeant de nouveaux contacts.
« Briser les stéréotypes nécessite des décennies de bon voisinage. Cela doit toucher l’école, l’éducation et la vie civique. »
Sur les tensions Église–État en Arménie
Interrogé sur le conflit entre le gouvernement arménien et l’Église, Maşalyan a comparé la situation d’après-guerre à « une fourmilière secouée »:
« Le chaos a commencé, l’État, l’Église, les médias et les partis se rejetant mutuellement la faute. Le problème vient des droits et limites flous. Peut-être que la constitution doit clarifier davantage la séparation de l’Église et de l’État. »
Il a souligné que l’Église reste un ancrage spirituel:
« Nous n’avons que deux sacralités – l’Église et l’Arménie. La guérison viendra lorsque les deux définiront leurs rôles. »
Sur le rôle de l’Église dans la communauté arménienne d’Istanbul
« Dans la diaspora, l’Église a toujours été le cœur de l’identité arménienne. Autour d’elle se forment écoles, chorales et structures culturelles », a dit Maşalyan.
Le Patriarcat de Constantinople remonte à 1461 sous le sultan Mehmed II, les patriarches étant à la fois dirigeants religieux et nationaux.
Aujourd’hui, Istanbul reste la seule ville au monde avec environ 50 églises arméniennes en activité – 33 apostoliques, 12 catholiques et 4 évangéliques. La communauté maintient aussi 17 écoles accueillant environ 3.000 élèves. Les difficultés financières persistent, mais le Patriarche décrit la communauté comme résiliente et toujours l’un des centres arméniens majeurs dans le monde.
Sur la démographie et la langue
La population arménienne de Turquie est estimée à 40.000–50.000 personnes, mais diminue: trois décès pour une naissance, avec une perte possible de 10.000 membres d’ici 2050. Sur 50 écoles autrefois existantes, seules 17 subsistent. Les tendances migratoires touchent Arméniens et Turcs, de nombreux jeunes quittant le pays en quête d’un avenir meilleur.
Environ 3.000 élèves fréquentent actuellement les écoles arméniennes d’Istanbul, et 1.500 autres apprennent la langue hors de la communauté.
« On ne peut pas contraindre les familles, mais beaucoup choisissent encore de préserver la langue malgré les difficultés économiques », a dit le Patriarche.
Sur les relations avec les autorités turques
D’après Maşalyan, les relations avec l’État se sont améliorées sous la présidence d’Erdoğan. Des biens autrefois confisqués aux fondations arméniennes ont été restitués, renforçant les finances communautaires. Les autorités soutiennent la vie culturelle, comme les Jeux de Navasard qui rassemblent environ 10.000 participants chaque année.
« Les deux dernières décennies ont été la période la plus favorable pour les Arméniens de Turquie depuis la fondation de la république », a conclu Maşalyan.
Les propos de l’interviewé ne reflètent pas nécessairement la position de la rédaction.
