Selon les résidents et les autorités locales, un ravageur invasif en quarantaine—la chenille américaine blanche (Hyphantria cunea)—s’est répandu dans les ceintures forestières des districts de Balaken et Zagatala depuis début août. Les chenilles se déplacent des bois vers les vergers et les champs et, de plus en plus, vers les habitations où elles cherchent des endroits abrités pour hiberner. Les agriculteurs avertissent que le moment est préoccupant. Depuis trois ans, le nord-ouest lutte contre la punaise marbrée brune (Halyomorpha halys). Maintenant, un autre envahisseur dévore le feuillage et menace les noix, les mûres, l’alimentation des vers à soie, les melons et les potagers. Les producteurs signalent que les larves sont présentes “dans la plupart des exploitations” et craignent que la ponte incontrôlée dans les prochains jours ne multiplie la population.
“L’année dernière, nous en avons vu très peu et nous ne l’avons pas pris au sérieux”, a déclaré un habitant du village de Kortala, se remémorant les rares observations de 2024. “Cette saison, elles ont éclos en masse.” Un autre villageois a indiqué que les forêts et les vergers en lisière de forêt sont “sous attaque constante” et a ajouté que les arbres affaiblis pourraient mourir si la défoliation se poursuit. Les autorités affirment que les équipes d’intervention sont sur le terrain depuis deux semaines. La fumigation et les traitements chimiques sont en cours dans les vergers et les bandes forestières adjacentes, avec coordination entre le ministère de l’Écologie et des Ressources naturelles et l’Agence des services agricoles. Turaj Safarli, chef du Centre régional de protection des plantes et de fumigation de Balaken, a indiqué que l’agence a déployé des fournitures et du matériel pour une intervention plus large. Elshad Balaev, président de l’union municipale de Kortala, a déclaré que les infestations continuent d’augmenter malgré les mesures précoces.
Les spécialistes recommandent de synchroniser les traitements avec l’émergence massive des jeunes chenilles, lorsqu’elles sont les plus sensibles aux insecticides. En automne, ils suggèrent de labourer ou de desserrer le sol autour des troncs et entre les rangées pour perturber les stades hivernants. À plus long terme, les agronomes préconisent une approche systématique et combinée—contrôles de quarantaine, mesures agronomiques et mécaniques, agents biologiques et, si nécessaire, contrôle chimique—pour ralentir la propagation de la chenille et protéger la récolte de la saison prochaine.
