Le 8 août, des drones russes ont frappé un dépôt pétrolier de la SOCAR dans la région d’Odessa en Ukraine, incendiant des réservoirs de stockage et endommageant un pipeline de diesel. Quatre employés ont été blessés. Quelques jours plus tôt, une attaque russe avait touché la station de distribution de gaz d’Orlivka — un nœud critique du gazoduc transbalkanique qui a commencé à acheminer du gaz azerbaïdjanais vers l’Ukraine le 28 juin.
Soyons clairs : il ne s’agissait pas de frappes aléatoires dans une zone de guerre. C’étaient des coups calculés contre les intérêts énergétiques de l’Azerbaïdjan — un signal de Moscou à Bakou que toute tentative de fournir de l’énergie « en contournant la Russie » sera punie. Les propagandistes du Kremlin l’ont même admis à la télévision d’État.
Des mots à la guerre
Depuis des mois, l’hostilité de la Russie envers l’Azerbaïdjan passe de la rhétorique à l’action. Les insultes dans les médias ont cédé la place à des cyberattaques contre des médias azerbaïdjanais, au harcèlement de dirigeants de la diaspora en Russie et, maintenant, à des frappes militaires sur des infrastructures liées à l’Azerbaïdjan à l’étranger.
Le chemin vers cette escalade est évident. Bakou a refusé de s’aligner sur la politique du Kremlin, insistant sur une ligne de politique étrangère et économique indépendante. Moscou en éprouve du ressentiment. Le point de rupture a été atteint à Washington le 8 août, lorsque le président Ilham Aliyev, aux côtés du Premier ministre arménien Nikol Pashinyan et du président américain Donald Trump, a signé une déclaration commune s’engageant à une paix permanente, à des communications ouvertes et à une coopération économique — sans la Russie à la table.
Pour le Kremlin, ce fut une humiliation. Pour l’Azerbaïdjan, ce fut une libération.
La fin de l’« arrière-cour » de la Russie
Pendant plus de deux siècles, Moscou a considéré le Caucase du Sud comme son « arrière-cour ». Même après l’indépendance de l’Azerbaïdjan, la politique russe a traité la souveraineté de Bakou comme conditionnelle. En novembre 2020, alors que l’armée azerbaïdjanaise était aux portes de Khankendi, Vladimir Poutine a brusquement négocié un cessez-le-feu, déployé des « soldats de la paix » au Haut-Karabakh et s’est attribué un rôle dans la supervision du corridor de Zanguezour. Cet arrangement est maintenant terminé.
Aliyev a retiré les troupes russes du Karabakh avant la date prévue et s’est rendu à Washington pour tracer un avenir pour la région — un avenir où la Russie ne joue aucun rôle.
Les risques pour Moscou
Si Moscou pense pouvoir faire pression sur Bakou avec des frappes de drones et du sabotage, elle pourrait se retrouver face à de véritables pertes stratégiques. L’Azerbaïdjan peut réévaluer l’utilisation par la Russie de routes de transit comme le corridor Nord-Sud et Zanguezour. Bakou envisage déjà de lever son interdiction de fournir des armes à l’Ukraine — une décision qui aurait des implications géopolitiques majeures.
Malgré les attaques, Aliyev a promis que la coopération énergétique avec l’Ukraine se poursuivra. Si la Russie intensifie davantage l’escalade, elle risque de perdre non seulement son influence dans le Caucase du Sud, mais aussi l’accès à des infrastructures essentielles à ses propres routes commerciales.
L’Azerbaïdjan n’est pas seul
L’arsenal nucléaire de la Russie peut en intimider d’autres, mais l’Azerbaïdjan n’est pas isolé. Son plus proche allié est la deuxième plus grande puissance militaire de l’OTAN, la Turquie. Il a un partenariat stratégique avec le Pakistan, une puissance nucléaire. Et il jouit désormais d’une relation de plus en plus profonde avec les États-Unis, cimentée à Washington la semaine dernière.
Moscou devrait réfléchir attentivement avant de transformer un différend en une inimitié permanente. Car une fois le « cran de sûreté » retiré, Bakou ne se battra pas seul.
