Bien que vivant le long de la mer Caspienne, les Azerbaïdjanais consomment remarquablement peu de poisson. Les prix sur les marchés locaux sont si élevés qu’un kilo de poisson coûte autant que la viande — et parfois même plus.
Selon une étude indépendante de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), la consommation annuelle de poisson par habitant en Azerbaïdjan est de seulement un peu plus de 2 kilogrammes. En comparaison, la moyenne dans les pays en développement est d’environ 21 kilogrammes. « Ce chiffre montre à quel point la situation est devenue critique sur notre marché », a déclaré Zaur Salmanli, président de l’Association des producteurs et transformateurs de poisson, dans des propos rapportés par Minval.
Les stocks de la Caspienne diminuent chaque année, tandis que la production nationale ne parvient pas à répondre à la demande. En conséquence, la plupart des produits de la mer vendus en Azerbaïdjan sont importés.
Un Centre de la pêche et de l’aquaculture a été créé l’an dernier sous l’égide du ministère de l’Agriculture, mais Salmanli a indiqué que son impact ne se faisait pas encore sentir.
« Oui, c’est une avancée positive, mais le marché reste en difficulté. Au cours des cinq à six dernières années, la production locale de poisson a fortement chuté. Seule l’élevage d’esturgeons a résisté, tandis que la carpe, la truite et les poissons d’eau froide connaissent un déclin marqué », a-t-il noté.
Le déficit a été comblé presque entièrement par les importations. « Aujourd’hui, environ **80 % du poisson et des produits de la mer de notre marché sont importés. Cela montre clairement les graves problèmes de l’aquaculture », a déclaré Salmanli, ajoutant que les prix ne devraient pas baisser au cours des trois prochaines années, le nouveau centre étant encore en développement.
Les experts estiment que le développement de la production nationale nécessite une politique publique claire. L’Azerbaïdjan dispose d’un fort potentiel pour la carpe et d’autres poissons herbivores, mais ceux-ci sont encore importés de Russie et d’Iran. En Iran, la pisciculture bénéficie d’un généreux soutien de l’État, y compris des exonérations fiscales et des subventions pour les producteurs de truites. En revanche, les importations exonérées de droits de douane de truites iraniennes ces dernières années ont presque détruit les élevages de truites azerbaïdjanais, rendant la production locale non rentable.
Quant aux préférences des consommateurs, Salmanli a déclaré que les goûts azerbaïdjanais reflètent les tendances mondiales : les poissons sans arêtes sont de plus en plus demandés et les importations de crustacés et de mollusques ont fortement augmenté. Près de 90 % des coquillages vendus dans le pays sont importés.
